Livia Melzi, Tupi or not Tupi

Lívia Melzi realiza una investigación visual sobre la representación occidental de las capas Tupinambá, originarias de las tribus guerreras Tupi de la costa brasileña y utilizadas originalmente para los rituales antropofágicos. La artista desvela los discursos construidos en torno a estos artefactos, ahora conservados en los museos europeos, al tiempo que reúne las artes de la mesa en Francia, los relatos de viajes coloniales y la antropofagia cultural.

Lívia Melzi trabaja sobre el archivo, la memoria y la construcción de la identidad a partir de representaciones casi documentales. También cuestiona críticamente la producción, conservación y circulación de imágenes en la escritura de la Historia. Sus diversos proyectos, desde la figura poco conocida de Hércules Florence (pionero de la fotografía en Brasil) hasta el enriquecimiento de las colecciones de los museos europeos, se centran en las percepciones heredadas de la época colonial.

En 2018, la artista brasileña emprende una investigación sobre las capas Tupinambá, de las tribus guerreras Tupi que fueron en gran parte diezmadas durante los primeros contactos con los europeos en el siglo XVI. Sus descendientes viven hoy en las selvas tropicales amenazadas de la Amazonia y en la costa atlántica de Brasil. De estas capas, utilizadas originalmente para rituales antropofágicos e importadas a Europa en el siglo XVII, sólo quedan ocho, conservadas en varios museos europeos, entre ellos el Quai Branly de París. Lívia Melzi documenta a través de la fotografía los dispositivos y discursos museológicos dedicados a estos conjuntos, secularizados tras el cristal o guardados en las reservas.

Basándose en esta investigación, su proyecto en el Palais de Tokyo se desarrolló inicialmente en la primavera de 2022 en el seminario «Autochtonie, hybridité, anthropophagie (II)», concebido en colaboración con la École normale supérieure (París). Dialogó con Eduardo Jorge de Oliveira (profesor de estudios brasileños en la Universidad de Zúrich). La artista reunió para su exposición de otoño de 2022 un conjunto de obras recientes e inéditas: dos fotografías de capas Tupinambá, que hablan de la conservación y la restitución; su primer vídeo, realizado en colaboración con la Embajada de Brasil en París; así como un conjunto de tapices inspirados en grabados del siglo XVI que representaban a los nativos como guerreros bárbaros, peligrosos y caníbales, al tiempo que les otorgaban rasgos europeos.

Este año se celebra el centenario de la «Semana de Arte Moderno», acontecimiento literario y artístico que estuvo en el origen del modernismo brasileño. El título de esta exposición se inspira en el Manifiesto Antropófago de Oswald de Andrade, publicado en 1928 a raíz de la misma.

En este texto poético, filosófico y político, el autor escribe: «Tupi o no tupi, esa es la cuestión». Esta cita emblemática (en inglés en el original) es tanto una celebración de los Tupinambá y sus prácticas rituales como un ejemplo metafórico de canibalismo: el texto incorpora a Shakespeare con esta referencia a la famosa arenga de Hamlet, «To be or not to be».