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Para el año 2025, la selección de expositores y expositoras latinoamericanas en los Encuentros de la Fotografía de Arles parece haber privilegiado a artistas y trabajos centrados en temáticas comprometidas, especialmente en torno a las cuestiones de construcción identitaria en estos territorios.

Si varias exposiciones abordan este tema, la selección de artistas brasileños y brasileñas ofrece una visión de conjunto particularmente representativa de este debate polarizador en el país. De hecho, la identidad brasileña aparece como un verdadero mosaico, resultado del encuentro entre herencias indígenas, africanas y europeas. Esta pluralidad se ha forjado en la tensión constante entre una dinámica de asimilación, orientada a promover un modelo nacional unificado, y una fragmentación impulsada por la afirmación de diferencias étnicas, regionales o raciales. En Brasil, al igual que en varios países de América Latina, las identidades indígenas fueron durante mucho tiempo moldeadas por construcciones sociales dominantes, oscilando entre la estereotipación y la marginación, mientras que la población afrodescendiente enfrenta formas persistentes de exclusión social. Otros grupos procedentes de la inmigración, como la comunidad nipo-brasileña, crean identidades culturales híbridas donde se entrelazan integración y valorización de los particularismos.

Así, el multiculturalismo brasileño se traduce en la convivencia de una multitud de grupos culturales distintos. No obstante, el reconocimiento institucional de esta diversidad es objeto de debate, especialmente en torno a los derechos, la ciudadanía y la visibilidad de las minorías.

La identidad es un tema que toca tanto la esfera íntima como la política: se trata a la vez de la definición más sincera y fiel de uno mismo, de una afirmación personal para poder existir en el seno de una sociedad, pero también de una voluntad de aparecer y construir una imagen de sí.

Como vehículo privilegiado, la fotografía ofrece la posibilidad de explorar esta temática a través de la creación de una identidad visual. Este proceso subraya la dimensión política de lo íntimo, articulando relatos individuales y dinámicas colectivas.

Tres exposiciones presentadas este año en Arles ilustran la diversidad y la complementariedad de los puntos de vista en el debate identitario brasileño. Dos de ellas, “Retratistas do Morro” y “Futuros Ancestrales”, ponen en evidencia las identidades de grupos marginados: en ambos casos, mediante enfoques singulares, los artistas buscan hacer visibles a individuos largamente borrados de la historia, de la memoria colectiva y de los discursos oficiales. Así, a través de aproximaciones variadas (fotografías de archivo confrontadas con imágenes creadas por IA), los artistas colocan en el centro de la escena a quienes han sido considerados marginales, cuyas identidades múltiples y diversas cuestionan la idea de una identidad nacional única fundada en modelos hegemónicos. En cambio, la tercera exposición, “Construcción Deconstrucción Reconstrucción”, explora la construcción de una identidad nacional unificada y modernista, marcada por una aspiración a la blanquitud.

La exposición “Retratistas do Morro” presenta las fotografías de João Mendes y Afonso Pimenta, subtitulada “Reflejos de la comunidad de Serra, Belo Horizonte (1970-1990)”. Concebido en 2015 por el artista y comisario Guilherme Cunha, este proyecto propone una selección de imágenes provenientes de un archivo fotográfico realizado en la favela Serra de Belo Horizonte (Brasil) entre los años 1970 y 1990.

João Mendes y su discípulo y colaborador Afonso Pimenta, habitantes y fotógrafos de este lugar a menudo estigmatizado por los discursos de representantes políticos del país, ofrecen aquí una mirada íntima, sencilla y desprovista de juicio sobre la vida cotidiana de la comunidad. Su trabajo permite encarnar y devolver rostros a poblaciones frecuentemente excluidas de la vida pública y de la escena política nacional. Estas escenas de vida íntima —fiestas, retratos familiares, ceremonias, conciertos, momentos cotidianos— revelan experiencias que resuenan con las de cualquier otra comunidad.

La palabra morro, en el portugués local, puede traducirse como “colina”, como aquella en la que se instaló y se desarrolló la favela fotografiada. El archivo que da origen a la exposición constituye un retrato fiel de la vida en este lugar. El arraigo territorial de estas imágenes parece central en el mensaje que los artistas desean transmitirnos, aunque nunca veamos el paisaje, sino únicamente retratos, a menudo en ambientes interiores.

El enfoque comunitario llevado a cabo por los dos fotógrafos, acogidos por los habitantes en el corazón de su intimidad, busca desmitificar el discurso dominante que describe estos territorios como espacios peligrosos, miserables o vergonzosos. La identidad asociada a estos lugares suele transferirse a sus habitantes y luego despreciarse y ocultarse en la propaganda oficial, que rehúsa considerarla una imagen legítima del país, y mucho menos la que se presenta al extranjero.

Este proceso de discriminación, basado en la clase social y en estigmas raciales, es aquí denunciado, pero también revertido: los fotógrafos colocan estas identidades en el centro de los reflectores, mostrando su banalidad, su riqueza y su humanidad, desactivando así la idea de peligrosidad que se les asocia.

La exposición colectiva “Futuros Ancestrales. Escena contemporánea brasileña” reúne a varios artistas brasileños y brasileñas que abordan también la cuestión de la identidad brasileña desde una perspectiva antihegemónica. En este caso, sin embargo, los artistas pertenecen a una generación más joven y la búsqueda identitaria se desplaza de los márgenes físicos y territoriales, como los de las favelas, hacia márgenes sociales, en particular los relacionados con las minorías de género y raza. Con una mirada decididamente interseccional, los artistas cuestionan la construcción de una identidad nacional que tiende a borrar la diversidad de las representaciones locales y que se aleja de toda normatividad binaria, occidental y tradicional.

En esta búsqueda de redefinir una identidad fiel a la realidad local, los artistas denuncian la violencia simbólica que invisibiliza a las minorías racializadas y de género con el fin de promover un relato único y oficial, considerado más conforme a las expectativas occidentales.

Mayara Ferrão, en particular, utiliza la inteligencia artificial para reconstruir un “Álbum de desolvido” (Álbum de desesquecimentos), es decir, un conjunto de imágenes que representan relaciones amorosas entre mujeres negras e indígenas. Al respecto, la autora brasileña Fernanda Silva de Sousa afirma: «Para desolvidar el amor entre mujeres negras, hay que crear nuevos recuerdos de aquello de lo que no pensábamos poder acordarnos».

Este gesto de crear imágenes que nunca han existido permite imaginar identidades, historias y trayectorias capaces de abrir el camino hacia una Historia plural, rompiendo con una mirada normalizada y con la manera hegemónica de concebir el relato histórico como único. Se trata, por tanto, de un trabajo de archivo, pero construido a posteriori, a partir de una historia que debería, o podría, haberse contado.

Si los trabajos presentados en estas dos exposiciones invitan a aprender, reconocer y valorar una historia alternativa de Brasil, la exposición “Construcción Deconstrucción Reconstrucción – Fotografía modernista brasileña (1939-1964)” muestra, por su parte, la propaganda oficial de la identidad nacional.

Esta exposición reúne el trabajo de una treintena de artistas brasileños del siglo XX. Son miembros del Foto Cine Clube Bandeirante (FCCB), un club de fotografía amateur fundado en São Paulo en 1939, y cuentan entre los principales exponentes de la fotografía modernista brasileña.

Estas imágenes, en su mayoría en blanco y negro, destacan una visión geométrica, depurada, formalista y perfectamente controlada de las arquitecturas que inmortalizan, con un manierismo rígido y solemne. Este tipo de representación crea un contrapunto a las irregularidades, asperezas y deformaciones características de los entornos populares autoconstruidos, como las favelas y los barrios periféricos donde se desarrollan identidades consideradas secundarias y marginales. Esta arquitectura recta, imponente y controlada propone una visión de un Brasil vanguardista y moderno, orientado hacia Occidente, cuyos códigos reelabora para poder dialogar con él en igualdad.

La oposición casi frontal entre el imaginario único y propagandístico construido por la sucesión de estas imágenes, y el de las exposiciones previamente mencionadas, permite comprender mejor la historia controvertida de este país. Ofrece una visión amplia, matizada y problematizada de las múltiples realidades que lo componen.

Estas exposiciones parecen mostrar con claridad la complejidad sensible de esta temática a través de miradas diferentes y complementarias que nos permiten apreciarla en toda su riqueza.

L’identité brésilienne en débat lors des Rencontres de la photographie d’Arles 2025

Par : Irene Valitutto

Pour l’année 2025, la sélection des exposant·e·s latino-américain·e·s aux Rencontres de la photographie d’Arles semble avoir privilégié des artistes et des travaux portant sur des thématiques engagées, notamment autour des questions de construction identitaire dans ces territoires.

Si plusieurs expositions abordent ce sujet, la sélection d’artistes brésilien·ne·s offre une vision d’ensemble particulièrement représentative de ce débat clivant dans le pays. En fait, l’identité brésilienne apparaît comme une véritable mosaïque, issue de la rencontre entre héritages indigènes, africains et européens. Cette pluralité s’est forgée dans la tension constante entre une dynamique d’assimilation, visant à promouvoir un modèle national unifié, et une fragmentation portée par l’affirmation de différences ethniques, régionales ou raciales. Au Brésil, à l’instar de plusieurs pays d’Amérique latine, les identités autochtones ont longtemps été façonnées par des constructions sociales dominantes, oscillant entre stéréotypisation et marginalisation, tandis que la population afro-descendante fait face à des formes d’exclusion sociale persistantes. D’autres groupes issus de l’immigration, comme la communauté nippo-brésilienne, créent quant à eux des identités culturelles hybrides où s’entrelacent intégration et valorisation des particularismes. Ainsi, le multiculturalisme brésilien se traduit par la cohabitation d’une multitude de groupes culturels distincts. Néanmoins, la reconnaissance institutionnelle de cette diversité fait l’objet de débats, notamment autour des droits, de citoyenneté et de visibilité des minorités.

L’identité est un sujet qui touche à la fois la sphère intime et la sphère politique : il s’agit à la fois de la définition la plus sincère et fidèle de soi-même, d’une affirmation de soi pour pouvoir exister au sein d’une société, mais aussi d’une volonté  d’apparaître et de construire une image de soi. 

En tant que vecteur privilégié, la photographie offre la possibilité d’explorer cette thématique à travers la création d’une identité visuelle.  Ce processus souligne la dimension politique de l’intime, en articulant récits individuels et dynamiques collectives.

Trois expositions présentées cette année à Arles illustrent la diversité et la complémentarité des points de vue dans le débat identitaire brésilien. Deux d’entre elles, “Retratistas do Morro” et “Futures Ancestraux”, mettent en lumière les identités de groupes marginalisés : dans les deux cas, par des démarches singulières, les artistes cherchent à rendre visibles des individus longtemps effacés de l’histoire, de la mémoire collective et des discours officiels. Ainsi, à travers des approches variées (des photos d’archive se confrontent à des images créées par l’IA) les artistes placent au centre de la scène celles et ceux considérés comme marginalisé·e·s, dont les identités multiples et diverses remettent en question l’idée d’une identité nationale unique fondée sur des modèles hégémoniques. À l’opposé, la troisième exposition, “Construction Déconstruction Reconstruction”, explore la construction d’une identité nationale unifiée et moderniste, marquée par une aspiration à la blanchitude.

L’exposition“Retratistas do Morro” présente les photographies de João Mendes et Afonso Pimenta, sous-titrée “Reflets de la communauté de Serra, Belo Horizonte (1970-1990)”. Conçu en 2015 par l’artiste et commissaire Guilherme Cunha, ce projet propose une sélection de clichés issus d’un archive photographique réalisé dans la favela Serra de Belo Horizonte (Brésil) entre les années 1970 et 1990.

João Mendes et son disciple et collaborateur Afonso Pimenta, habitants et photographes de ce lieu souvent stigmatisé par les discours des représentant·e·s politiques du pays, offrent ici un regard intime, simple et dénué de jugement sur la vie quotidienne de la communauté. Leur travail permet ainsi d’incarner et de redonner des visages à des populations fréquemment écartées de la vie publique et de la scène politique nationale. Ces scènes de vie intime : fêtes, portraits de famille, cérémonies, concerts, moments du quotidien, révèlent des expériences qui résonnent avec celles de n’importe quelle autre communauté.

Le mot morro, en portugais local, peut se traduire par « colline », comme celle sur laquelle la favela photographiée s’est installée et développée. L’archive à l’origine de l’exposition constitue un portrait fidèle de la vie dans ce lieu. L’ancrage territorial de ces images semble central dans le message que les artistes veulent nous transmettre, même si l’on ne voit jamais le paysage, mais uniquement des portraits, souvent dans des ambiances d’intérieur.

La démarche communautaire menée par les deux photographes, accueillis par les habitant·e·s au cœur de leur intimité, vise à démystifier le discours dominant qui décrit ces territoires comme des espaces dangereux, misérables ou honteux. L’identité associée à ces lieux est souvent transférée à leurs habitant·e·s, puis méprisée et occultée dans la propagande officielle, qui refuse d’y voir une image légitime du pays, et encore moins celle à présenter à l’étranger.

Ce processus de discrimination, fondé sur la classe sociale et sur des stigmates raciaux, est ici dénoncé, mais aussi renversé : les photographes placent ces identités au centre des projecteurs, en montrant leur banalité, leur richesse et leur humanité, et en désamorçant ainsi l’idée de dangerosité qui leur est associée.

L’exposition collective “Futurs Ancestraux. Scène contemporaine brésilienne” réunit plusieurs artistes brésilien·ne·s qui abordent, eux aussi, la question de l’identité brésilienne dans une démarche anti-hégémonique. Dans ce cas, cependant, les artistes sont d’une génération plus jeune et la quête identitaire se déplace des marges physiques et territoriales, telles que celles des favelas, vers des marges sociétales, en particulier celles liées aux minorités de genre et de race. Avec un regard résolument intersectionnel, les artistes interrogent la construction d’une identité nationale qui tend à effacer la diversité des représentations locales et qui s’éloigne de toute normativité binaire, occidentale et traditionnelle.

Dans cette recherche de redéfinition d’une identité fidèle à la réalité locale, les artistes dénoncent la violence symbolique qui invisibilise les minorités racialisées et de genre afin de promouvoir un récit unique et officiel, jugé plus conforme aux attentes occidentales.

Mayara Ferrão, notamment, utilise l’intelligence artificielle pour reconstituer un “Album de désoubli” (Álbum de desesquecimentos), c’est-à-dire un ensemble d’images mettant en scène des relations amoureuses entre femmes noires et autochtones. À ce propos, l’autrice brésilienne Fernanda Silva de Sousa affirme : « Pour désoublier l’amour entre femmes noires, il faut créer de nouveaux souvenirs de ce dont on ne pensait pas pouvoir se rappeler ».

Ce geste de créer des images qui n’ont jamais existé permet d’imaginer des identités, des histoires et des trajectoires capables d’ouvrir la voie à une Histoire plurielle, en rompant avec un regard normé et avec la manière hégémonique d’appréhender le récit historique comme unique. Il s’agit donc d’un travail d’archive, mais construit a posteriori, à partir d’une histoire qui aurait dû, ou qui aurait pu, être racontée.

Si les travaux présentés dans ces deux expositions invitent à apprendre, reconnaître et valoriser une histoire alternative du Brésil, l’exposition “Construction Déconstruction Reconstruction – Photographie moderniste brésilienne (1939-1964)” montre quant à elle la propagande officielle de l’identité nationale.

Cette exposition réunit le travail d’une trentaine d’artistes brésilien·ne·s du XXᵉ siècle. Iels sont membres du Foto Cine Clube Bandeirante (FCCB), un club de photographie amateur fondé à São Paulo en 1939, et comptent parmi les principaux exposant·e·s de la photographie moderniste brésilienne.

Ces clichés, pour la plupart en noir et blanc, mettent en avant une image géométrique, épurée, formaliste et parfaitement maîtrisée des architectures qu’iels immortalisent, avec un maniérisme rigide et solennel. Ce type de représentation crée un contrepoint aux irrégularités, aux rugosités et aux déformations caractéristiques des environnements populaires auto-construits, comme les favelas et les quartiers périphériques où les identités considérées comme secondaires et marginales se développent. Cette architecture droite, imposante et contrôlée propose une vision d’un Brésil avant-gardiste et moderne, tourné vers l’Occident, dont il réélabore les codes afin de pouvoir dialoguer avec lui à égalité.

L’opposition quasi frontale entre l’imaginaire unique et propagandiste construit par la succession de ces images, et celui des expositions précédemment évoquées, permet de mieux comprendre l’histoire controversée de ce pays. Elle offre une vision ample, nuancée et problématisée des réalités multiples qui le composent. 

Ces expositions semblent nous montrer bien les enjeux de cette thématique via des regards différents et complémentaires qui nous permettent d’en apprécier la complexité.